Afin de rendre à la Nature des espaces préservés, au cœur même des agglomérations, un studio d’architectes hollandais, sous la férule de J. Koen Olthuis, a imaginé un concept d’arbre flottant. Celui-ci doit permettre à un ensemble d’espèces animales et végétales de trouver un habitat et de recréer un écosystème complet en miniature. Conçus à partir d’une technologie éprouvée, les « Sea Trees » sont prévus pour être ancrés sur les fleuves, lacs ou baies présents dans la plupart des grandes villes. Car les mégapoles disposent de moins en moins d’espaces verts, faute de place. Le concept d’île artificielle permet donc de s’affranchir élégamment de toute contrainte d’emprise au sol.

De plus, les arbres artificiels se composent de plusieurs étages au-dessus,mais également en dessous,de la surface de l’eau. Reliés au fond par un système de câbles d’ancrage, empêchant leur dérive, les « Sea Trees » demeurent en revanche totalement inaccessibles aux humains. Les espèces présentes ne seront ainsi pas dérangées et pourront redévelopper une chaîne alimentaire complète. L’idée est venue d’un projet aux Pays-Bas où des écologistes avaient demandé l’insertion d’habitats pour des espèces animales que les habitants ne puissent pas indisposer. La technologie, quant à elle, provient paradoxalement de l’exploitation pétrolière et de réservoirs flottants utilisés en Norvège.

Pour le financement, le cabinet Waterstudio.NL propose d’ailleurs que ce soient les groupes pétroliers qui offrent des arbres flottants à des municipalités en gage de leur considération environnementale. Le coût estimé d’un seul îlot est de 4,5 millions de dollars (3,4 M€) et le premier pourrait être installé dès 2014.